La traduction littérale de shrinking cities, "villes rétrécissantes", rend mal compte du phénomène de déclin urbain. En effet, ces villes peuvent perdre des habitants mais continuent de s'étaler, comme Leipzig en Allemagne. Une shrinking city est alors une ville où s'accumulent, avec plus ou moins d'ampleur mais sur un temps relativement long, des processus de déprise démographique, de déclin économique, auxquels s'ajoute souvent une crise des finances publiques.

Dans ces villes, ce sont souvent les populations les plus âgées ou les moins mobiles qui restent, renforçant de fait les disparités sociales et générationnelles avec les villes en croissance.

Lecture complémentaire :

• Villes en décroissance (Métropolitiques)